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伍兆聰、Sunny — 守護先人的中途站
11.2021 • Feature
採訪：陳曉盈、Mak Mak ╱ 撰文：陳曉盈 ╱攝影：蔡俊豪 ╱部分相片由東華三院提供
由古以來，人們在生時都追求安居樂業，離世後也希望可以落葉歸根，更有親朋戚友、後人拜祭。可惜，不少人死後沒有親人認領遺體，或未能送返原籍安葬，何來入土為安？自1899年，東華義莊一直擔當照顧這班先人的工作，讓他們可以暫時「居住」在義莊，每天為他們上香、拜春秋二祭、修補棺木，直至有後人認領為止，成為守護先人的中途站。
義莊的出現
在香港開埠初期，不少華人聚居在上環一帶，當中不乏隻身從大陸來港的平民百姓。當時華人彌留之際，都會被抬往百姓廟等待離世，待街坊鄉里在附近隨意掘地埋葬，久而久之成為墳墓街，部分殘肢更隨雨水沖至馬路旁，成為外國傳媒眼中的「人間地獄」。當時，港英政府與香港華人領袖決定在墳墓街興建香港第一間華人醫院—東華醫院，改善華人醫療系統。由於上址佈滿先人骸骨，於是東華在1869年決定將沒有人認領的先人骸骨安葬，在西環牛房附近成立牛房義山，也成為東華喪葬服務之始。
除了本地華人，海外華人死後亦想回鄉下葬，但礙於當時中國封閉關口，海外華人遺體只可先運往香港牛房義山，再轉運回鄉。牛房義山的規模由是漸漸擴大，成為牛房義莊，但運作30年後已容納不了大量遺體及骸骨。於是，在1899年，牛房義莊遷往大口環，擴展為東華義莊。
照顧華裔先人百年
今天在大口環的東華義莊已有120多年歷史，是香港現時唯一可供存放棺木連遺體的地方，也成為先人入土為安前的臨時安居之所。東華三院助理營運經理(委託廟宇)伍兆聰 (Paul)表示， 50、60年代是義莊存放量最高峰的時期，一共接收了近8000個先人的靈柩及骨殖待轉送大陸。當時，海外華人商會、宗親會、中資公司等會寄信聯絡東華義莊，希望義莊能協助一班海外離世的華人。海外華人團體會協助安排大船將靈柩送來香港，再轉駁棺艇（俗稱「蝦苟艇」）送上大口環岸邊，繼而運入義莊安放。Paul補充，當時義莊不時收到一個個只寫有生卒日期、原籍地的空籐籃，代表在海外找不到該先人的遺體，只可藉着空的籐籃代表裝着先人的靈魂。因此，東華義莊亦會協助將籐籃寄往先人的原籍地，讓鄉下的家人和後人都可以得到心靈的慰藉。
百多年來，東華義莊處理過數以十萬計的先人遺骸，其中包括不少知名人士，如前北京大學校長蔡元培、香港富豪李兆基之父李介甫、澳門賭王何鴻燊等。現時，東華義莊仍存有40多副擺放數十年至過百年的舊靈柩。而東華醫院創院總理之一鄧鑑之夫婦的遺骸現時長留在義莊，已超過100年。Paul表示：「義莊是一個中轉站，所以我們會堅持繼續照顧先人，相信終有一天會有後人領取，讓先人落葉歸根。」他分享一個例子，在2016年時曾有一名海外華人女士查詢，表示年紀老邁的嫲嫲，向她提及爺爺仍在香港的義莊，希望他日可以一起合葬。於是，該名女士便向東華義莊查詢有否接收過爺爺的靈柩。經過義莊職員一番查證及核實，找到70年前已存放在義莊的爺爺的靈柩，並協助處理靈柩出境的多個手續，協助達成那位女士的嫲嫲的心願。
管理員的用心
義莊佔地過萬平方呎，每天有賴義莊管理員在場內打點，照顧數百位先人。在東華義莊工作超過20年的管理員Sunny，每天都會多次穿梭於兩個放置靈柩的大堂、72間莊房、一個骨殖倉、多個靈灰場。「每個地方都是先人的居所為以表尊重和禮貌，我入門之前，都會敲一敲門，通知先人『我要進來，打搞一會』。」Sunny每天的首要工作，就是為數百位先人上香。上香後，他會再巡視一遍靈柩的狀況，看看有否損壞、滲出異味或漏水的狀況，希望讓先人可以住得舒適。
Sunny表示，起初來到義莊是有人介紹做兼職幫手，沒有想過會全職工作。因自己被義莊內寧靜的環境、工作的意義感染，由最初「打工搵食」，漸漸成為「打好份工」，再成為「好好服侍先人」，20年來無間斷堅守崗位，每天用心照顧，既是對先人的尊重，也讓後人得以安心。
疫情下，港人難以返大陸安葬先人，因此，先人靈柩都會在疫情結束前暫存在東華義莊內。但因疫情至今未有正式緩和的跡象，義莊已接收了近150副靈柩，難以騰出空間讓新靈柩暫存。於是Paul、Sunny和同事們都不斷將靈柩與靈柩間的通道收窄，甚至建層架將舊靈柩升高，只希望讓更多先人可以暫時休息，也讓後人可以暫時放下憂慮，待義莊為先人送上最後的照顧，落葉歸根。
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